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Le Musée du Quai Branly présente jusqu’au 31 janvier 2010 une exposition consacrée à la célèbre revue Présence africaine.

L’historien et écrivain afro-américain W.E.B. Dubois (1868 - 1963) © Schomburg Center of the New York Public Library Fondée en 1947 à Paris par le Sénégalais Alioune Diop, la revue Présence africaine a été une formidable caisse de résonance pour les revendications antiracistes, anticolonialistes et identitaires de nombreux écrivains et intellectuels africains, antillais et afro-américains. Renforcée en 1949 par la maison d’édition du même nom, la revue et l’éditeur ont publié tous les grands noms de la littérature africaine et de sa diaspora, dont Léopold Sédar Senghor, Jacques Rabemananjara, Aimé Césaire, René Depestre, Richard Wright, W.E.B. Dubois, etc.

Rencontres et débats
Situées rue des Ecoles dans le Quartier latin, la librairie et la maison d’édition Présence africaine, qui y demeurent toujours, étaient un lieu permanent de rencontres, de débats et d’échanges entre intellectuels du monde entier, et particulièrement de ce que l’on appelait le Tiers-monde.

L’exposition « Présence africaine, une tribune, un mouvement, un réseau » du Quai Branly restitue l’ambiance de cette époque avec de nombreuses archives : livres, photographies, affiches, et documents audiovisuels et sonores. Par ailleurs, l’exposition est enrichie de témoignages filmés d’écrivains encore vivants qui ont été les acteurs et les témoins directs de cette époque, comme le Martiniquais Edouard Glissant et l’Haïtien René Depestre.

Le parcours de l’exposition se compose de quatre sections. La première, « L’Atlantique noir du panafricanisme à la négritude », évoque les influences des Noirs américains et des intellectuels d’Haïti, le salon littéraire de la Martiniquaise Paulette Nardal, la lutte des militants pour l’égalité des droits, contre le colonialisme et contre la ségrégation, ainsi que le mouvement de la Négritude.

Engagements
Intitulée « La revue et la maison d’édition Présence africaine : un projet, des engagements », la deuxième séquence revient sur les projets et les engagements éditoriaux de la revue, en insistant sur la volonté de son fondateur, Alioune Diop, de fédérer les intellectuels des diasporas africaines. Cette section présente entre autres des documents manuscrits originaux de Jean-Paul Sartre (qui a écrit un texte sur la négritude, « Orphée noir », en 1948) et d’André Breton, ainsi que des photos de l’anthropologue suisse Alfred Metraux.

Sous le titre « 1956-1959 : Les intellectuels noirs débattent », la section 3 est consacrée aux deux Congrès des artistes et écrivains noirs organisés par la revue Présence africaine, le premier à la Sorbonne à Paris en 1956 et le second à Rome en 1959. Aux pires moments de la colonisation, de la Guerre froide, de l’apartheid en Afrique du Sud, en Namibie, au Zimbabwe, et de la ségrégation raciale aux Etats-Unis, l’objectif de ces congrès était de réaliser un bilan global de la situation des Noirs dans le monde, et de réfléchir à la place et au rôle que pouvait jouer la culture dans le combat pour l’émancipation. Dans cette séquence, l’exposition présente des exemplaires originaux des affiches réalisées par Picasso pour les deux congrès, ainsi que des photographies et enregistrements audio inédits.

Enfin, la quatrième partie, « Dakar 1966 : Les arts d’Afrique en Afrique », témoigne de la vitalité du premier Festival mondial des Arts nègres organisé par Présence africaine à Dakar en 1966. Ce festival, destiné à dévoiler et valoriser la richesse des productions artistiques du monde noir dans son ensemble, était le premier événement culturel majeur organisé par un jeune Etat africain indépendant. Ce fut également un formidable enjeu pour l’écrivain et poète Léopold Sédar Senghor, devenu président du Sénégal. On trouve dans cette section une partie des objets exposés à Dakar lors de l’exposition de 1966, ainsi que des vidéos du festival.