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Monfils a du batailler pour franchir le premier tour - NICOLAS ASFOURI ©AFP Gaël Monfils n’a pas eu la partie facile face à l’Australien Marinko Matosevic, 203e mondial, qui a contraint le Français à s’employer pour s’imposer 7-6 (7/5), 6-3, 6-3 et se qualifier pour le deuxième tour de l’Open d’Australie, mardi à Melbourne.

Finaliste à Doha en début d’année, Gaël Monfils a entamé piano son Grand Chelem australien. Face à un adversaire qui ne compte que trois victoires sur le circuit, mais qui jouait "à domicile", il a du batailler. "A aucun moment je n’ai vu ce match comme facile. Mais il y avait beaucoup de vent, c’était hyper gênant. Dans ces conditions, mon jeu de jambes est mauvais, j’ai du mal à bien me placer sur les balles, à bien +swinguer+ mes coups", a argumenté l’Antillais pour expliquer son entrée poussive. En plus de la météo qui l’a obligée à modifier son jeu – "ma tactique devient super simple : +Mettre la balle dans le terrain+" – la tête de série n°14 est tombée sur un adversaire coriace qui "a joué le coup à fond". "Ce n’est jamais simple de jouer des joueurs comme ça. Mais c’est toujours sur des matches comme ça, au couteau, qu’on prend confiance, et qu’après dans des conditions normales on se sent mieux", a-t-il conclu. Au prochain tour, il devrait se frotter au Brésilien Thomaz Bellucci ou l’Israélien Dudi Sela.