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Diminué par une blessure au dos, Gaël Monfils a du s’incliner au troisième tour de l’Open d’Australie - GREG WOOD ©AFP Gaël Monfils a eu bien du mal à évacuer sa frustration, au sortir d’un match qu’il aurait pu rendre légendaire si, en dépit de sa blessure au dos, il avait réussi à renverser une situation désespérée, au troisième tour de l’Open d’Australie, samedi à Melbourne.

"C’est nul. Tout simplement. Troisième tour, c’est pourri", le Français n’y allait pas par quatre chemins pour résumer le bilan de son élimination contre le Kazakh Mikhail Kukushkin en cinq sets 6-2, 7-5, 5-7, 1-6, 6-4, après un scénario de folie. Monfils abordait dans les meilleurs dispositions physiques cette rencontre. L’épreuve de force du tour précédent, face au Brésilien Thomaz Bellucci, ne l’avait pas trop entamé. Les spectateurs n’ont pris conscience de la blessure du Parisien qu’au tout début du deuxième set. Quand il a pris un long temps mort pour se faire soigner le bas du dos. Il est ensuite vite apparu évident qu’il n’était plus que le fantôme de lui-même.

Littéralement à pied, incapable de sauter, courir ou frapper la balle, Monfils est apparu condamné. "Je me suis un peu bloqué le dos dès le premier jeu du match", a-t-il ensuite expliqué. "Derrière je ne pouvais plus me déplacer ni servir, donc c’était un peu compliqué." Le calvaire a continué jusqu’à la fin du set. Même si à la stupéfaction du
public, le Kazakh, soudain hésitant, n’a pas vraiment profité de la situation. Comment le Français l’a-t-il vécue ?

"Ca sert à quoi ?"
"Très mal, parce que c’est chiant. Ne pas jouer pendant un set et demi... Après j’ai essayé de me faire un peu plus violence. J’ai joué avec la douleur. Apparemment ça ne pouvait pas trop s’aggraver. J’ai fait avec." "Je n’étais pas loin d’arrêter parce que je trouvais ça trop dur pour continuer", a-t-il avoué. "Puis, je me suis dit que j’allais peut-être, en me chauffant un peu plus, réussir à avoir moins mal. J’ai vu que j’arrivais à courir convenablement, même bien, et que j’avais peut-être à serrer un peu plus les dents." Alors que le public s’attendait à tout instant à le voir abandonner, il a commencé à retrouver un peu de sa mobilité au troisième set. Kukushkin, 24 ans, 92e mondial, est à ce moment-là apparu désemparé. Avec le gain du quatrième set, le camp français pouvait croire à un miracle. D’autant que le Kazakh a commencé le cinquième set en appelant à son tour le soigneur sur le court.

Le Français a breaké d’entrée. Mais soudain décomplexé, Kukushkin a commencé à lâcher ses coups. L’énergie a changé de côté. Le Kazakh, qui n’avait jamais perdu un match en cinq sets en trois tentatives jusque-là, a repris l’ascendant. Et c’est finalement Monfils , lequel n’a remporté qu’un match dans sa carrière après avoir été mené deux sets à zéro, l’an passé au premier tour en Australie contre Thiemo De Bakker, qui a craqué avec une double faute sur la première balle de match. "J’ai été nul dans le dernier jeu, à l’image de mon match", s’est-il emporté. "Que je prenne 2-2-2 ou que je perde comme ça, c’est nul. J’ai perdu, voilà. Après, j’ai serré les dents, je me suis battu. C’est cool, mais j’ai perdu. Ca sert à quoi ?"