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Gaël Monfils, quart de finaliste à Montpellier - MIGUEL MEDINA ©AFP Gaël Monfils est devenu le cinquième Français à se hisser en quarts de finale du tournoi de Montpellier en venant facilement à bout de l’Americain Michael Russell en deux sets 6-3, 6-3 jeudi.

Les Français font main basse sur les quarts de finale du Masters de Montpellier. Après Richard Gasquet, Nicolas Mahut, Guillaume Rufin et Gilles Simon, Gaël Monfils est le cinquième tricolore à se hisser parmi les huit quarts de finalistes. Malgré sa sélection pour le premier tour de Coupe Davis (10 au 12 février prochain) contre le Canada, l’Antillais a tenu à participer à ce tournoi qu’il avait remporté en 2010. Pour son entrée en lice, il a dominé sans trembler l’Américain Michael Russel, grâce à une grosse première balle, avec 17 aces au total. "Montpellier est un endroit que j’aime bien, où je me sens bien, je suis vraiment content de jouer un beau match d’entrée", a-t-il déclaré après la rencontre.

Physiquement diminué après sa défaite en cinq sets au troisième tour de l’Open d’Australie contre le Kazakh Mikhail Kukushkin, le 13e mondial s’est voulu rassurant. "J’avais un peu peur de mon état physique pourtant. Je ressens toujours une petite douleur à mon genou droit, je fais attention, j’essaie d’écourter un peu plus les échanges", a-t-il expliqué. Il affrontera le Finlandais Jarko Nieminen au prochain tour, tombeur d’un autre Français, Paul-Henri Mathieu.